2010年7月31日 星期六

夜光雲-黑夜裡發光的夜光雲

夜光雲究竟是何物?
夜光雲究竟是何物?它肯定不是一般的雲,因爲一般的雲怎麽也不會飛過對流層,越過平流層,而穩居在空氣稀薄的中間層,它也不像是變幻莫測的極光,因爲夜光雲有雲的紋理……這樣的雲肯定不一般。

夜光雲的成因之謎
毫無疑問,夜光雲是大自然的一個美麗杰作,但遺憾的是,目前我們仍然無法解釋它的成因,我們只能推測。關于夜光雲的成因,科學界一直頗多爭議。有人認爲它們是火山的噴發物或成群結隊的大氣塵埃,因爲只有它們有可能飛那麽高。而美國海軍研究實驗室的科學家邁克 爾•史蒂文斯(Dr. Michael H. Stevens)則認爲,夜光雲可能跟航天飛機發動機噴出的火箭烟塵有關。

夜光雲是由極細的冰晶構成的
不過,目前最主流的理論認爲,夜光雲是由極細的冰晶構成的。這種說法聽上去很有道理,因爲在距地面85千米的地方一定非常冷,而地球大氣層中不乏水蒸汽,那里可能只有冰晶,而且冰晶的反光效果很好,能在傍晚的夜空中閃閃「發光」。

夜光雲是一種罕見的雲團,是迄今爲止科學界 瞭解最少的氣象之一。它一般只在寒冷的高緯度地區露臉。但是,近年來,夜光雲越來越多地出現在低緯度地區,幷且越來越亮、越來越頻繁。這種現象是否是全球 變暖所致?美麗的夜光雲又是誰的杰作?NASA發射的專門研究夜光雲的AIM衛星,能否爲人類揭開這個謎團?

夜光雲:神秘「入侵者」?
在太陽落山後30~60分鐘,即當太陽在地平綫以下6~16度時,面朝西方,如果你在天空中看見了白藍相間的波紋狀發光雲彩——那麽你非常幸運,因爲你很有可能看到了罕見的夜光雲。

夜光雲又被稱爲極地中氣層雲(Polar Mesospheric Clouds,PMCs),當它們從外層空間被看見,就被稱爲「夜耀雲」(night-shining clouds);從地球上看見,就稱爲「夜光雲」(noctilucent clouds)。它是一種形成于中間層(大氣層按高度分爲對流層、平流層、中間層、暖層和散逸層,再上面就是外太空了)的雲,距地面的高度一般在85千米 左右,位置非常之高。這種罕見的雲只有在50~70度的高緯度地區夏季才能看見。

夜光雲看起來有點像卷雲
夜光雲看起來有點像卷雲,但比它薄得多,而且顔色爲明亮的銀白色或藍色,出現在日落後太陽與地平綫夾角在 6~16度之間的時候。這個夾角本身倒沒什麽疑問,因爲時間太早會因爲夜光雲太薄弱而看不見,而時間太晚它又會沉到地球的陰影之中去。

夜光雲能在黑夜里發光的雲
1885 年,人類第一次注意到這種特殊的能在黑夜里發光的雲。而近年來,夜光雲的目擊者更是頻繁。美國弗吉尼亞州漢普頓大學(Hampton University)大氣物理學家吉姆•拉塞爾(James M. Russell。AIM計劃由美國弗吉尼亞州的漢普頓大學具體負責,吉姆•拉塞爾是項目的負責人)表示,與以往相比,現在,夜光雲出現得更爲頻繁,時間更長,緯度也更低。

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