青藏高原冰川覆蓋率佔全中國冰川面積的80%，也因為是中國以及亞洲多條江河的源頭，因此素有「亞洲水塔」之稱。然而，受到暖化影響，青藏高原的冰川正在加速消融，甚至有專家指出，過去30年來青藏高原冰川退縮幅度，等於以前200年的退縮幅度。
據《新華網》報導，中國科學院院士、青藏高原研究所所長姚檀棟指出，1960年代開始，青藏高原的冰川退縮比較強烈，到了1980年代，冰川退縮又加劇，其中，中部冰川退縮較少，邊緣地區退縮較嚴重。他說，受到氣候暖化影響，青藏高原冰川過去30年退縮的幅度，已經等於過去200年退縮幅度，冰川消融的速度非常驚人。
他指出，青藏高原冰川退縮強烈將增大冰湖潰決危險，這些受影響的冰湖主要集中在藏東南地區，如果潰決，將對周圍地區造成嚴重災害；目前中科院的科學家正在對受影響的冰湖進行研究，並對存在潛在危害的湖泊進行重點監測。
據姚檀棟介紹，青藏高原冰川是地球第三大固體水庫，也是「亞洲水塔」的主體，提供亞洲13條河流的水源。因此，冰川的消融將直接影響淡水資源的供應，造成河流季節性洪水，以及總體徑流量減少；屆時，中國、印度等生活在七大河流域內的13億人口，將會面臨水資源不穩定，甚至無水可用的危險。
綠色和平組織曾多次到青藏高原拍攝冰川消融的真實狀況，也發現過去30年來，青藏高原的平均溫度已攀升1℃，近10年來，西藏地區的溫度更是以每年0.06℃遞增。綠色和平預測，青藏高原的冰川將在本世紀末消失殆盡，這將對中國的水資源問題造成很大的影響，數以百萬的人們未來將面臨著洪水、乾旱的威脅。
綠色和平組織指出，全球暖化不僅造成青藏高原的冰川融化，中國其他地區的冰川(包括黃河源頭)都在迅速融化，習慣「靠天吃飯」的當地居民，也不得不在日益惡劣的環境中，被迫改變原有的生活方式，甚至搬遷到別處居住。該組織並憂心地說，以目前冰川融化的速度，或許不必等到本世紀末，往後短短的數十年間，水源之地就已沒有冰川可以儲水。
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