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獨角鯨是海洋深處最為罕見的一種鯨,生活在加拿大與俄羅斯之間的冰極水域,在挪威和格陵蘭島海域也能發現它們的身影,但是超過北緯70度它們幾乎就絕跡了。
獨角鯨屬于有齒鯨。一般雄性獨角鯨在下頜長有兩個牙齒,一個牙齒從口中伸出,逆時針方向卷曲,中間是空的,因此人類稱它為“獨角”。
一般情況下,獨角鯨體長4米到4.5米,體重1.5到1.8噸。雌性的獨角鯨比雄性的獨角鯨略小,只有3.5米長,1噸重。獨角鯨剛剛出生時不到2米長,0.8噸重,身體呈圓柱形並且沒有背鰭,嘴部很小。獨角鯨最多可以活到50歲的“高齡”,其胃部為白色,兩側淺灰,其他部位為深灰色,而獨角鯨的寶寶都是棕色的。
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獨角鯨體型像大型海豚,可以長到大約5.5公尺,牠們的角事實上是長太長的門牙,由雄鯨的左顎長出來,幾乎可以跟鯨身一樣長,超過3公尺很稀鬆平常。但是,雌獨角鯨長角或者一頭鯨長雙角,都是很罕見的。
歐洲人16世紀從事航海冒險,回國後表示有這種長角的鯨,獨角鯨於是脫離神話,進入科學研究的世界。但是,這種鯨長這麼長的門牙,其用途到底是什麼,卻仍是謎團。有人認為是用來刺穿冰層,找地方呼吸,不然便是用來刺殺獵物。
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另一種說法是那種長長門牙裡頭有敏感的探水壓系統,甚至可以用來感受海水化學成分的細微變化。獨角鯨的角表面有細細的管子延伸出來,與整個神經系統直接相通。
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